/p>“鹦鹉”芬提伤得不重，安修却有些勉强，只得与人同骑。梅里曼瓦尔叫萨斯杰把骆驼给他们，他自己则用腿走。

猎手欣然接受。“别掉队了。”他嘱咐矮人。

“别绊着脚。”对方回敬。

猎手脱下外套，俯下身，眨眼化作一匹巨狼。他咧开嘴，打了个将每颗尖牙都暴露出来的哈欠。昆松试图骑在狼背上，结果被一爪子拍进了帐篷布里。

梅里曼瓦尔抬头望了一眼天空——没有月亮，群星闪烁——是个好兆头。他找到启明星和竖琴座，还有指向西南方的火石座。两颗明亮的红色星辰相依相伴，坠向浩瀚无垠的黄沙边界。

“我有个提议。”萨斯杰轻声说。

“不，老兄。不行。”梅里曼瓦尔没等他开口便道，“快走吧。”

“一个也不行？”

“尤其是一个。大活人不是口袋，拴在背上就能带走。”没有合适的鞍，连骆驼也难骑。

猎手摇摇头，转身奔向佣兵们。他也算果断。梅里曼瓦尔心想。狼人团长认得另一个会给出同样提议的人，但佣兵团与这个人是不同的：对后者而言，西塔结社不是威胁。

他们悄无声息地启程，将营地抛在身后。只有斥候与佣兵们一道。此人既是索德里亚人，又乃行中老手，梅里曼瓦尔需要他辨别方向。矮人和水元素使托比则在第二天出现，与队伍汇合。少了任何一个人，梅里曼瓦尔的佣兵团都别想回到烛女城。

然而他们的好运到当天中午为止。营地拖延了敌人的脚步，而冒险者们尽管加快速度，返程路仍还有三分之一。战斗再所难免。梅里曼瓦尔让火雨护送伤员先走，自己和萨斯杰留下阻截。也正因此，他见到了袭击者的真面目。

一团深红火焰犹如残阳，虚浮地悬在沙丘上。它停在那里，浑身散发着惊人的热量，以至于沙子迅速熔融、凝结成一片灰白。

然而，诸神在上，它没有靠近，只是静静注视着狼人们。也许它没见过萨斯杰和梅里曼瓦尔的模样，对世界另一端的神秘种族心怀警惕。狼人团长暗自祈祷是这样。

他试图记忆对方的模样，但西塔本没有面孔可言，元素生命的形态向来是由他们自己赋予的。看来我们连向柯米伦克裁判长指控对方的机会都没有……

红光西塔抬起手臂，掌中的剑刃迅速熔化、重铸，变作无数小巧的金属零件。元素之手托起它们，于半空中精密地排列操作，犹如魔术。

见状，一阵不安掠过狼人团长的心头，但他还来不及猜测，零件瞬息合为一体，组成了一把带扳机的长筒武器。筒管两侧的能量槽倏忽亮起，黑洞洞的枪口指向了梅里曼瓦尔。

狼人团长浑身的毛都竖了起来，本能地化作人型，缩小的身体避开弹道。但忽然间，他注意到西塔的手臂没有半分移动。

“当心！”梅里曼瓦尔警告。

下一刻，明亮的枪焰喷吐而出。

“嘭！”

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?(本章完)

狼人团长撒开四肢，奔向西南方。他飞跃过沼泽和沙丘，轻盈无比，黄沙四溅。这时候他意识到自己很久没有这么自在地奔跑过了。梅里曼瓦尔是头有家族的狼，但大家似乎都更喜欢打扮得人模人样。除了抱团取暖，他们没有狼的个性。

梅里曼瓦尔原也不是这副模样。诞生在冰地领狼人家庭时，他和兄弟姐妹挤在母亲的皮毛下。这段短暂的时日至今仍令他感到温暖。碎月的诅咒驱使家庭分散，每位家庭成员都是祭祀的一部分，因此最好再也不要碰面。那时他全部的指望是找到一份比矿工更稳定的工作。

诸神让我误入卡玛瑞娅，梅里曼瓦尔心想，但让我成为冒险者的却另有其人，一群犹如故事般的传奇角色。那会儿我对冒险者这行当还不了解……佣兵之间，背叛丢弃乃是常事，忠诚和信誉都明码标价。诺克斯佣兵欺骗了他，让他误以为冒险者是团结的。

多美好的回忆，梅里曼瓦尔的狼脸渐渐微笑了。蒙特鸠的精打细算，艾恩索恩的无耻行径，统统都只是佣兵团的探险生涯的调味料。他坚信，若没这些糟心事，大家就无法真正信任彼此。

抵达营地时，总管大人的斥候率先发现了梅里曼瓦尔，并发出警报。一个熟悉的人影在骆驼上猛然扭身，他抬起手臂，箭欲离弦……却又放下。“团长？”火雨问道。

“你怎么认出来的？”梅里曼瓦尔从未在伙伴们面前现出原形。那样会使他的外套撕裂，武器也拿不成。

“我从没见过这么大个儿的狼。”阿士图罗笑了，然而笑容一闪而逝。“鹦鹉和交际花烧伤了，高贵的蒙特鸠大人也挂了彩——萨斯杰跟他吵了一架。此外，艾恩索恩和水管失踪了。”

“护卫队长搬救兵去啦。”梅里曼瓦尔直起身，瞥见斥候悄悄后退