朱厚照走回榻前，并未坐下，而是负手而立，身姿挺拔如松。他看着两位重臣，语气放缓，却带着一种不容置疑的沉重托付：“夏言此去便是朕探入辽东脓疮的银簪子！朕要他剜肉剔骨时不必顾着皮相，砍瓜切菜般料理那些蛀空边墙的硕鼠！偏要他那股子拗劲儿，我知道，他这人，脾气大，胆子横，爱讲排场，但是人无完人，有时候这未必是坏事。”

他深吸一口气，目光扫过毛纪和王琼：“毛先生、王卿！毛先生，王卿，辽东事大，牵动国本。内阁与部院，当为夏言之后援，亦为朝廷之耳目。凡辽东急报，无论巨细，无论涉谁，皆须速呈御览，不得延搁。六部有司，凡辽东所请钱粮、物料、人力，一体优先协办，不得推诿。若有……”他略作停顿，眼神锐利如锥，“若有不明事理之徒，胆敢暗中掣肘，或行构陷阻挠赈灾查弊之事，无论其位分如何，一经坐实，立锁拿至京，付三法司严究。国法昭昭，不容轻慢。”

毛纪闻言顿感一股沉重的压力。皇帝虽未明言雷霆手段，但“国法昭昭，不容轻慢”八字，已如利剑悬顶。他知道，自己所能做的，唯有在内阁竭力周旋，务求这次去往辽东办差的夏言不至失控而倾覆大局。他缓缓起身，与王琼一同深深一揖，声音带着凝重：“臣等谨遵圣谕！必当竭心尽力，统筹内外，务使辽东赈灾查弊大计，得以推行无阻，以安社稷，以慰圣心。”

朱厚照看着眼前两位重臣，紧绷的神色终于缓和了一丝。他重新坐回榻上，略显疲惫地挥了挥手：“都起来吧。灾情如火，不可耽搁。你们下去，即刻拟旨通谕各部院及辽东都司等处，重申朕意。夏言那边……朕会再给他一道密谕。”

“是，臣等告退。”毛纪和王琼齐声应道，再次躬身行礼，小心翼翼地退出了暖阁。

厚重的毡帘落下，隔绝了内外。朱厚照并未立刻起身，依旧独自坐在榻上。

朱厚照略觉身躯微倦，便舒展了筋骨，长长伸了个懒腰，方才唤道：“张大顺。”

张大顺一直垂手侍立，屏息凝神，闻声即刻趋前一步，腰身弯得更低，声音里满是恭敬：“奴婢在。”

朱厚照并未立刻言语，只是将身子在御座上略略调整，寻了个更舒适的姿势，目光似乎落在御案上堆积如山的奏疏，道：“张大顺，你说…朕有些时候，是不是操之过急了些？”他顿了顿，“有时…我也不愿如此急迫。”

张大顺心头微凛，他面上却不露分毫，堆起恰到好处的笑容，笑道：“主子爷心系社稷，胸怀九州万方，您所急的，是普天之下受苦受难的黎民百姓啊。此乃万民之福，社稷之幸。”

一边说着，一边小心翼翼地观察着主子的神色。

朱厚照听了，只是淡淡地点了点头，眉宇间那抹思虑并未因这奉承而散去。

张大顺见此，心知这话题不宜深谈，皇帝此刻心思显然不在此处。他脑中念头急转，脸上笑容不变，立刻机敏地岔开话头，语气也轻快了几分：“主子爷，奴婢正要禀报。司礼监的张永公公、谷大用公公、苏进公公，都依例贡上了正旦节的贺礼，除了万岁爷的，还有荣王爷，小主子的，并宫里的。那土产贡物甚是丰盛，张永公公贡的有南京上好的鹅三百只、鸭三百只、鲜嫩的青菜三百斤、还有玄武湖新捕的肥美鲫鱼二百斤。另有些金银器皿、玉雕古玩、名家书画、新奇洋货等物，单子在此……”他一面说，一面作势要从袖中取出礼单详述。

“好了，好了！”朱厚照略显不耐地挥了挥手，打断了他冗长的禀报，眉宇间透着一丝厌倦，“他们的心意，我知道了。忠心办差便是正经，不必在这些进贡的事情上过于费心劳力。”他顿了顿，语气恢复了几分，“老规矩办：酌量赏收，以示体恤下情，维系上下恩义。取其中二分入库，余下一分退回。权当是朕的回礼了。”

张大顺心中一块石头落地，知道主子对这话题不感兴趣便是过关了。他连忙躬身，脸上笑容愈发恭敬，朗声应道：“是！奴婢谨遵圣谕！”声音里带着一丝如释重负的轻快。说着便又捧着三份贺表道：“这是他们的贺表。”

朱厚照瞥了一眼笑道：“一在西安，一在南京，一在广州，竟然都同一时间到，这么巧？”

张大顺闻言便垂首道：“奴婢去问问？”

“你在朕跟前，这装傻的功夫学的挺快。”说着扔给他一个荷包道，“你和刘全忠你们俩的，他告了假，也不能少了他的。”

“奴婢谢万岁爷。”