穿了三年还好好的——针脚才是衣裳的魂儿啊。"

苏若菱的珍珠耳环晃得更快了，她抓起披风就要摔，却被苏若苕拦住："妹妹且留着，明儿我要拿给老夫人看的。"她压低声音，"您说，老夫人是心疼料子，还是心疼您的手？"

日头移到正空时，比试收了尾。

苏若苕蹲在绣房角落，看小丫鬟们收拾线团。

阿满凑过来："姑娘，晚间要请的嬷嬷们都到了松鹤堂偏厅，刘嬷嬷说茶点备了碧螺春，还有您爱吃的糖蒸酥酪。"

"知道了。"苏若苕把最后一团红线塞进竹筐，"你去库房把我前日理的布料账取来——对了，找孙伯要钥匙，别碰西边那排架子，灰大。"

晚间的偏厅飘着茶香。

苏若苕捧着茶盏，看七位年长嬷嬷围坐在八仙桌旁。

张嬷嬷先开了口："大小姐这场比试，老奴看得明白——咱们府里的布，不是不够用，是用错了地方。"

"张嬷嬷说的是。"苏若苕往她碟子里添了块酥酪，"我母亲当年在庵堂管账，总说'穿衣看心不看料'。

您瞧，"她举起自己的粗布披风，"这料子才十八文一尺，可针脚费了我三个时辰——人心到了，粗布也成宝。"

李嬷嬷拍着大腿笑："可不是！

前儿二姑娘要做肚兜，非闹着用蜀锦，结果穿了两回就勾破了。

要我说，往后领布料得按用度登记，像大小姐这样的，多给两匹都乐意！"

"李嬷嬷这话好！"苏若苕眼睛一亮，"明儿我就跟老夫人提议，让绣房立个'针脚功劳簿'，针脚好的多领好料，浪费的扣积分——三妹妹今儿这情况，怕是要扣双倍呢。"

嬷嬷们哄然笑起来，王妈妈缩在角落，指甲几乎掐进掌心。

她望着苏若苕泛红的耳尖，忽然想起昨日在松鹤堂外听见的——老夫人说"把潭水搅浑些"，合着这丫头不是搅浑，是要把沉底的泥都翻上来！

次日辰时，议事厅里围了满满当当的人。

苏若苕把比试的披风一件件挂在屏风上，最中间是苏若菱的秋露白，针脚歪歪扭扭像条小蛇。

老夫人捻着佛珠扫了一眼，突然"噗"地笑出声："苕丫头，这针脚倒像你小时候写的大字。"

"老祖宗冤枉！"苏若苕捂着心口，"我小时候写的大字可比这齐整多了——三妹妹这针脚，怕是蚂蚁看了都要迷路。"

满厅哄笑。

苏若菱的脸白了又红，红了又白。

老夫人收了笑，指节敲了敲案几："刘嬷嬷，把新例念一遍。"

"是。"刘嬷嬷展开黄纸，"自今日起，各院领布料需登记针脚评分，优等可领细料，劣等扣双倍积分......"她话音未落，底下的丫鬟婆子们就鼓起掌来，连几个庶出姑娘都悄悄点头——谁不想用细料？

可谁又愿意像苏若菱这样被当众打脸？

散了议事厅，苏若苕抱着评分表往库房走。

夕阳把影子拉得老长，她踩着自己的影子哼着小调，忽觉脚下一绊。

低头看时，是块松动的青石板，缝里漏出半张纸角，沾着陈年的灰。

她蹲下身，指尖拂去灰尘——那是半本账簿的封皮，墨迹斑驳的"陈"字隐约可见。

苏若苕心跳突然加快，刚要抽出来，远处传来阿满的喊声："姑娘！

孙伯说您要的账取好了！"

她迅速把账簿往石板下塞了塞，拍了拍裙角站起来。

阿满跑近时，她正望着西墙的夕阳笑："走，回屋看账去——今儿的账，怕比往日更精彩呢。"

晚风掀起她的裙角，石板缝里的账簿轻轻动了动，几页纸飘出来，隐约能看见"前夫人""药材"几个字。