愿家人安好”那几个字，比庵堂里的千年古佛刻得还深。

正说着，顾砚之掀帘进来，大氅上没沾雪，却沾了几片枯叶。

他朝老夫人行了礼，在苏若苕耳边低声道：“侯府的暗卫跟丢了尾巴。”

苏若苕心里“咯噔”一下。

顾砚之极少说这种没头没尾的话，上回他说“城南茶楼的茶盏有问题”，结果真在茶盏里搜出半张密报。

她捏了捏袖中母亲的绣帕，轻声道：“那鱼，比咱们想的还大。”

傍晚时分，小杏缩着脖子溜进苏若苕的院子。

她怀里揣着个油纸包，油纸上还沾着灶灰：“姑娘，我跟着张厨娘去了东厢房，夹墙里果然有东西！”

苏若苕展开油纸包，里面是封皱巴巴的信。

她刚扫了两行，嘴角就翘起来——信尾的落款是“主母苏氏谨上”，抬头写着“王大人台鉴”，内容里竟有“苏府嫡女不足为惧”“待那幅壁画烧毁，老夫人便再无凭证”这样的句子。

“王大人？”顾砚之凑过来看，“吏部侍郎王廉？上月他还参了我父亲一本，说定北侯府的田庄占了民田。”

苏若苕把信往火盆里一丢。

火苗“腾”地窜起来，映得她眼睛发亮：“看来，咱们这坛腌菜，要腌出大动静了。”

小杏突然拽了拽她的裙角：“姑娘，厨房今晚上菜晚了半个时辰。张厨娘说‘老夫人正烦着呢，谁也不许去打扰’，可我瞅着，她往柴房搬了好几坛新腌的酱菜——那坛子，跟您昨日送进宫的一模一样。”

苏若苕摸着下巴笑了。

她想起顾砚之昨日说的“该烂的烂，该脆的脆”，又想起主母房里飘了一夜的线香味道——有些烂菜帮子，是该趁着坛口开了，好好拾掇拾掇。

“小杏，明日卯时三刻，你去前院喊我。”她拍了拍小杏的头，“咱们呀，该去厨房‘看猴戏’了。”