满从包里拿出一个小香炉点燃，"我们得马上回老家，找到完整的契约。那是唯一的机会。"

齐明麻木地点头。他不再试图用理性解释这一切，生存本能压过了怀疑。简单收拾了几件必需品后，他们直奔长途车站。

傍晚的最后一班车几乎空无一人。齐明和小满坐在倒数第二排，车窗映出两人憔悴的面容。小满一直紧握着那个护身符，嘴唇无声地蠕动着，像是在祈祷。

"小满，"齐明突然问，"你为什么懂这么多？奶奶教的？"

小满沉默了一会儿，然后卷起左袖露出手腕内侧——一个奇怪的刺青，像是盘绕的蛇。~艘?艘!晓?说`惘, /追?醉`辛?章′結-

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"我十六岁那年被柳仙选中，奶奶不得不教我自保的方法。"她轻声说，"家里只有你不知道。奶奶说你是'科学苗子'，不想让你掺和进来。"

车窗外，夜色如墨。齐明看着玻璃上自己的倒影，发现眼睛在某个瞬间变成了竖直的瞳孔。他猛地闭眼再睁开，又恢复正常。

"睡会儿吧"小满递给他一粒药丸，"黄三爷给的，能暂时压制它。"

齐明吞下药丸，很快陷入一种半梦半醒的状态。恍惚中，他听见小满在和谁说话，但声音忽远忽近听不真切。

"...不行...太危险..."

"...必须回老宅..."

"...灰家的插手了..."

车轮与路面摩擦的震动变成了一种怪异的节奏，像是某种古老鼓点。齐明梦见自己站在荒野上，五团颜色各异的火焰围着他旋转。最强烈的是一团红焰，从中传出女人的笑声；其次是黄焰，里面有个尖细的声音在数数："...四天...还剩四天..."

刺耳的刹车声和尖叫惊醒了齐明。大巴剧烈摇晃，行李架上的包裹纷纷砸下来。小满死死抓住前排座椅，另一只手拽住齐明的胳膊。

"出事了！"

车头方向传来司机的咒骂声："该死的狐狸！从哪窜出来的..."

齐明透过前挡风玻璃看到一只通体雪白的狐狸站在路中央，眼睛反射着车灯，呈现出诡异的血红色。它不慌不忙地看了车厢一眼，然后才慢悠悠地踱进路边草丛。

"不是狐狸..."小满声音发抖，"是狐仙的化身。它们在阻止我们回去。"

司机重新发动车子，但引擎只发出无力的咳嗽声。尝试几次后，他无奈地拿起对讲机请求支援，告知乘客需要等待下一班车来接驳。

"不能等。"小满拉起齐明，"我们得另想办法。"

他们在司机不满的目光下下了车。夜间的山路漆黑一片，只有远处零星几盏农家灯火。小满打开手机照明，微弱的光圈勉强照亮前方几米的路。

"离老家还有二十多里。"齐明查看地图，"走回去得天亮。"

"我们不去老家。"小满神秘地说，"黄三爷给了我另一个地址。他说如果路上遇到阻碍，就去那里找'守门人'。"

他们沿着公路走了约莫半小时，拐上一条杂草丛生的小路。月光偶尔穿过云层，照亮前方一座孤零零的石桥，桥下是早已干涸的河床。

"就是这里。"小满在桥头停下，从包里取出一小包粉末撒在地上，形成一个大致的圆形。然后她示意齐明站进去。

"接下来无论看到什么，别出声，别动，尤其是别踏出这个圈。"她警告道。

小满从脖子上取下护身符，在桥墩上轻轻敲了三下，停顿，再敲两下。然后她用一种齐明没听过的语言低声念诵着什么。

起初什么都没发生。然后，桥洞下的黑暗突然变得浓稠，像是有实质般流动起来。一个佝偻的身影从中缓缓走出，拄着一根形状怪异的拐杖。

齐明差点叫出声——是黄三爷，但又不完全是。月光下，老人的面容更加枯瘦，眼睛完全变成了黄色，耳朵尖而多毛，像是某种动物。

"迟了。"黄三爷嘶声道，这次完全不掩饰声音中的非人特质，"灰家的已经动了手脚。"

"什么手脚？"小满问。

黄三爷没回答，而是突然凑近齐明，鼻子几乎贴到他脸上嗅闻："ai...愚蠢的ai...你给了它们通道。"

齐明后退一步，脚跟差点踏出粉末圈："我不明白..."

"电子设备！网络！"黄三爷的拐杖重重敲在地上，"