神里的关切几乎要溢出来！这到底是怎么回事？难道张三金真的没发现？还是……叔公也被蒙在鼓里？或者……事情的发展，完全超出了自己最坏的预想？

就在顾远心念电转、惊疑不定之际，张三金那低沉的声音再次响起，却带着一种奇异的安抚意味：

“远儿，不必过于自责，更不必惊慌。”

顾远的心几乎提到了嗓子眼。

只见张三金缓缓抬起手，竟……竟然露出了一个堪称“慈祥”的笑容？那笑容出现在他那张常年阴鸷的脸上，显得格外诡异和惊悚！顾远后背的寒毛瞬间炸起！

“你此次苗疆之行，虽有小憾，然诛叛逆、夺重宝、扬我圣教威名于南疆，居功至伟！”张三金的语气充满了毫不吝啬的赞赏，“你所虑苗疆之事，本座自有安排，稍安勿躁。”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种宣布重大喜讯的激昂，“本座已决意，擢升你为拜火教右大长老！位次仅在本座与古力长老之下！一人之下，万人之上！权柄尊荣，与古力长老比肩！”

轰隆！

如同九天惊雷在顾远脑中炸响！这位置，是拜火教真正的核心权力巅峰！是无数人梦寐以求、甚至需要付出血的代价才能染指的宝座！张三金虽承诺过他，可现在还给一个刚刚“承认”自己丢了部分苗疆控制权、还“身中同心蛊”的“隐患”？这不合逻辑！这绝不可能！

顾远整个人都懵了，巨大的震惊甚至让他忘记了伪装，脸上瞬间的错愕与难以置信根本无法掩饰。他下意识地看向古力森连。叔公此刻，脸上竟然也露出了欣慰、鼓励甚至……自豪的笑容？他对着顾远重重地点了点头，眼神里满是“你应得的”的肯定！

叔公……连叔公也这样？！这……这太诡异了！诡异到让顾远感到一种毛骨悚然的恐惧！张三金在演戏，他可以理解，为了麻痹自己，为了在盛大的仪式上将自己彻底钉死！可叔公……古力森连，这个铁骨铮铮、嫉恶如仇的老人，他怎么可能也演得如此逼真？那笑容里的真诚和欣慰，绝不是装出来的！除非……除非张三金连叔公也一起骗了？可这怎么可能？张三金就不怕在授封仪式上，叔公得知真相后当场反水？那对拜火教将是毁灭性的打击！以张三金的谨慎和老辣，绝不会冒这种风险！

“教主……这……这……属下何德何能，担此重任？苗疆之事……”顾远强行压下翻江倒海的心绪，脸上瞬间切换成极致的惶恐、激动与受宠若惊，声音都带着一丝恰到好处的颤抖和哽咽，仿佛被这泼天的恩宠砸得晕头转向。

“诶！”张三金大手一挥，打断了顾远的“谦辞”，笑容更加“和煦”，“远儿莫要推辞！你之功勋，当得起！明日，就在这黑焰大殿，本座亲自为你举行右大长老授封继位大典！教中所有高层、云州各部头人，皆会到场见证！你且回去好生准备，明日，便是你此生最为荣耀之时！”他的话语充满了不容置疑的决断和一种……奇异的期待？

“古力长老，”张三金转向古力森连，“远儿初担重任，想必心中忐忑，你多开导开导他。”

“教主放心！”古力森连洪声应道，看向顾远，眼中满是长辈对杰出晚辈的期许和鼓励，他甚至走上前，重重拍了拍顾远的肩膀，那力道沉甸甸的，充满了力量感，“远儿！好样的！没给老夫丢脸！明日之后，你便是与我并肩的右大长老了！拜火教的未来，就在你我肩上！好好干！”他的声音洪亮，带着由衷的喜悦。

顾远感受着肩膀上那沉甸甸的、带着叔公体温的手掌，听着那充满真诚与期许的话语，心中的寒意却如同万年玄冰，迅速蔓延至四肢百骸。他只能努力挤出一个感激涕零、激动万分的笑容，声音哽咽：“谢教主隆恩！谢叔公厚爱！属下……属下粉身碎骨，难报万一！”

他再次深深拜下，借着低头的瞬间，眼中所有的伪装瞬间褪去，只剩下极致的冰冷、困惑和一种深入骨髓的恐惧。这到底是一场盛大的葬礼前的加冕，还是一场自己完全看不懂的、更加凶险的棋局的开始？叔公的表现，成了最大的谜团，也成了最恐怖的未知。

“去吧，好好休息，养足精神，明日大典，需你神采奕奕！”张三金挥了挥手，语气温和得如同慈父。

顾远再次谢恩，保持着激动到几乎难以自持的姿态，恭敬地退出了黑焰大殿。直到走出殿门，穿过长长的、守卫森严的回廊，重新感受到外面冰冷的空气，他那一直紧绷到极限的神经才稍稍松弛了一瞬，随之而来的，是更加汹涌的疲惫和几乎将他吞噬的茫然。

回到自己在总坛附近的专属