长长的睫毛在眼底晕开一小片扇形的阴影。那份专注和干练，与她温婉的容貌奇异地融合在一起，形成一种独特的魅力。

顾远斜倚在窗边的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光却久久地停留在乔清洛身上。他看着她因怀孕而略显丰腴的腰身，看着她隆起的腹部，看着她因专注而轻抿的唇角…一种尖锐的、混杂着暖意与冰寒的复杂情绪，像藤蔓一样缠绕着他的心脏，越收越紧。

石洲的盐铁命脉，庞大的商会网络，城中大小官吏的任免调度…这些乔太公苦心经营几十年、视为命根子的东西，如今正被乔清洛心甘情愿、井井有条地梳理着，然后毫无保留地交到他顾远的手中。她做得如此认真，如此投入，仿佛这是她生命中最重要的事业，是她与爱人共同构筑未来的基石。她甚至从未开口问过，这些东西最终会流向何处，会用来做什么。在她清澈的认知里，她的夫君是顶天立地的英雄，是救她于水火的恩人，是值得她付出一切去信赖和追随的夫君。她所做的一切，都是为了他，为了他们的“家”，为了即将出世的孩子。

这份毫无保留的信任和痴情，像一面最澄澈的镜子，照得顾远内心的阴暗与算计无所遁形。每一次看到她眼中毫无杂质的爱恋和依赖，那份因复仇和野心而冻结的冰层，便会被凿开一道细微的裂缝，涌出滚烫的、名为“愧疚”的岩浆。他能清晰地回忆起，自己是如何冷酷地下达那些灭绝乔家男丁的命令；是如何在乔太公最绝望崩溃的时刻，再补上那致命的精神一击；是如何在乔清洛失去所有亲人、最脆弱无助的时候，用“温情”和“保护”的姿态，轻易俘获了她的身心，让她将灭门的仇人视作唯一的救赎和依靠。

他利用了乔太公的贪婪和残忍，利用了乔清洛对父权的反叛和对温暖的渴望，利用了晋王府的野心，利用了五毒教武功的阴毒…他算无遗策，步步为营，最终得到了他想要的石洲。这本该是一场完美的胜利。

可为什么，当夜深人静，看着身边这个熟睡中仍会无意识靠向自己的乔清洛，看着她恬静的睡颜和隆起的腹部，他的心会像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸？为什么那句早已准备好的、冰冷地揭露真相、彻底斩断情丝的话语，在她每一次仰起脸，用盛满星辰的眼睛望着他时，都如同卡在喉咙里的鱼刺，无论如何也吐不出来？

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他总会想起自己重伤卧床时，她那个带着泪水的吻。那柔软的触感，那毫无防备的交付，像一道猝不及防的光，刺穿了他用阿茹娜的死和阿古拉的恨构筑起的、自以为坚不可摧的心防。那一刻的软弱和沉沦，像打开了潘多拉的魔盒。他告诉自己，那是重伤后的脆弱，是对温暖的本能渴求，是男人对女人的占有欲…唯独不敢承认，那或许也是一种被压抑太久、连自己都未曾察觉的悸动。

“远哥哥？”乔清洛似乎感觉到了他的目光，抬起头，望了过来。清澈的眼眸里带着询问，还有一丝被注视的羞涩甜蜜。“账目快理清了，盐场那边新送来的几批盐成色极好，我让他们优先供给城里的老弱了。”她的声音清脆悦耳，带着一丝邀功般的雀跃，仿佛做了一件多么值得骄傲的事情。

顾远猛地回过神，压下心头的惊涛骇浪，脸上习惯性地浮起温和的笑意。他放下扳指，起身走到书案旁。“辛苦了，我的女诸葛。”他的声音低沉而柔和，带着刻意的安抚，“这些事，本不该让你操劳。”

“不辛苦！”乔清洛立刻摇头，眼睛亮晶晶地看着他，带着全然的依赖和满足，“能帮到夫君，我高兴！爹…爹以前总说女子无才便是德，不让我碰这些。可我觉得，我能做好！我不想只做一个…一个摆设。”她微微低下头，手指无意识地抚摸着账册的边缘，声音轻了些，“我想…想和你一起，守着石洲，守着我们的家。”

“家…”顾远咀嚼着这个字，心头又是一阵尖锐的刺痛。这个字从她口中说出来，带着如此强烈的温暖和归属感，可落在他心里，却像淬了毒的针。他伸出手，动作有些僵硬，最终还是轻轻落在她微凉的手背上。

乔清洛立刻反手握住他宽大的手掌，将自己的小手完全包裹进去。她仰起脸，笑容明媚得如同三月暖阳，另一只手轻轻抚上自己隆起的腹部，声音里充满了憧憬：“夫君，你说我们的孩儿，是像你多一些，还是像我多一些？等孩子出生了，石洲一定会更安稳的，对吗？有你在，我什么都不怕。”

她的掌心温热，传递着全然的信任和爱意。顾远的手却微微发凉，甚至不易察