日，肖长珏高烧不退，伤口溃烂流脓。陆肃尧撕下衣袖为他包扎，用匕首剜去腐肉，太子痛得浑身痉挛，却始终未出一声。

第二日，他们在河边遭遇伏击。陆肃尧左臂中箭，仍单手挥枪连杀七人，鲜血染红半边衣袍。

第三日黄昏，他终于望见了萧朝的城墙。

可城门紧闭，守军如临大敌。

\"开门！\"陆肃尧嘶吼，声音沙哑如砂纸摩擦，\"太子在此！\"

城上士兵举着火把张望，却无人应答。

陆肃尧跪在护城河边，轻轻放下背上的肖长珏。太子的脸色灰败如纸，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。

\"殿下，我们到了。\"他低声道，眼泪混着血水滴落，\"您……再撑一撑。\"

突然，城门上的火把齐齐移动——

\"是陆都督！快开城门！\"

肖九仪的声音穿透夜色。下一刻，吊桥轰然落下！

陆肃尧踉跄起身，却眼前一黑，栽倒在地。最后的意识里，他感觉到有人抱住了太子，而自己的手……仍死死抓着那片染血的衣角。

陆肃尧在一片黑暗中挣扎着醒来。

首先感受到的是刺骨的疼痛，从双腿蔓延至全身，仿佛有千万根烧红的钢针在骨髓里搅动。他试图挪动身体，却发现腰部以下完全不听使唤。

\"陆都督醒了！快去禀报陛下！\"

耳边传来侍女惊喜的呼声，接着是急促的脚步声。

陆肃尧缓缓睁开沉重的眼皮，入目是熟悉的东宫偏殿——这是太子的寝宫，他自幼伴读时不知来过多少次。

\"咳咳……殿下……\"他嘶哑着开口，喉咙干裂如火烧。

\"太子尚未苏醒。\"一个沉稳的声音从门口传来。

陆肃尧心头一震，强忍疼痛想要起身行礼，却被一双有力的手按回榻上。

肖帝身着常服站在榻前，威严的面容上带着几分罕见的温和：\"爱卿不必多礼。\"

陆肃尧注意到皇帝眼下浓重的青黑，显然数日未曾安眠。他垂下眼帘：\"皇上……臣……失职。\"