陈寿山手蘸印泥，郑重其事地在四张笔录纸上摁手印：“图大人，草民的案子？”

图尔海微笑道：“供词已说得很清楚了，你与乃父只是小小失察，估计皇上御览过审讯笔录，最多斥责几句，便会叫刑部放人。¨3￠8+k+a·n+s\h·u′.*n!e\t-”

“谢图大人，谢梁……”陈寿山一语未尽，话哽在喉头，脖子给一条绢带勒住。

梁汉桢叫道：“往上提，不要横勒，像上吊人那样套脖子。”一个彪形大汉抓住绢带两头的结往上提，两个狱卒按住陈寿山的身子。陈寿山憋得一脸紫红，随即泛青，猛地挣扎一下，断了气，两只眼珠突暴，充满愤怒和惊恐。梁汉桢合上陈寿山眼睑，合上又弹起，透射出怨恨的余光，梁汉桢试了几下，用手指捏着眼睑不放，许久缓缓松手，眼睑又缓缓睁开。梁汉桢气恼地朝眼球啐了一口，蓦然打了个寒战。

图尔海取了前三张笔录，扔进火盆烧掉，要刑名重写前三张供词笔录。!二/叭.墈?书·旺/ *罪_歆+璋`节.更¨歆¨筷_蒋师爷按照图尔海口述的大意，写满三张笔录，与第四张笔录的语句正好连贯。

梁汉桢捉着陈寿山的手指，在每张供词的纸页上重新摁过手印。

狱卒脱去陈寿山的囚服，撕成布条，绑在栅栏上方，然后抬陈寿山的尸首套脖子。

做干净手脚，已是午未时分。梁汉桢大叫饥肠辘辘，图尔海说他已经叫人安排了宴席。

两顶四人抬肩舆行至老东兴酒肆，图尔海和梁汉桢出轿来，在堂倌的引领下上楼。包厢备好了酒菜，一个四十岁上下、账房先生模样的人侍立在帘子旁恭候。

此人是严济舟的心腹，泰禾行账房魏顺元。雍正巳酉年乡试，广东英德县生员魏顺元来广州考举人，在清风桥西的龙门客栈外徘徊。泰禾行东主严济舟恰巧路过，他猜测到这名学子为何事犯愁。严济舟下了轿子，邀请魏顺元上茶铺饮茶，提出代出龙门客栈的食宿用度。魏顺元囊中羞涩，顾不得读书人的清高，下跪谢恩，说若能入仕拜官，定会厚报恩公。/2^叭+墈·书/王′ +庚.辛!最-全-然而秋闱不利，魏顺元又一次与举人失之交臂。魏顺元心灰意懒，断了仕进的鸿愿，进泰禾行做账房，成为严济舟忠心不二的心腹。

六月三十日，贡品启运由陈寿山护押进京。只有严济舟和跟班巢大根知道四十四号贡品盒装的是地球仪。人多手杂，巢大根趁乱调包，搬上贡船的是另一只四十四号贡品盒。

可以想象，贡单上注明的玻璃彩球失窃，护贡使陈寿山一定会招惹麻烦。至于这个麻烦有多大，严济舟不敢妄加猜测，如果内务府堂官发现地球仪上那块犯忌的明黄，陈寿山还得罪加一等。但是，很有可能内务府根本就没注意到那块明黄。

必须修一封密信给总管大臣图尔海。严济舟领教过图尔海的贪婪，图尔海未必就会满足严济舟的心愿，把陈氏父子往死里整。

该派何人给图尔海送信送银票，严济舟思前虑后下不了决心。正在严济舟犹豫不决之际，魏顺元的父亲中风猝亡。严济舟同魏顺元一道阖夜守灵，面授机宜。魏顺元视严济舟为再生父母，一口应承下来。七天后，魏顺元护送灵柩回籍安葬，在新墓旁搭了一个茅草棚。结庐守灵，是极尽孝道的举动，时间少则三个月，多则三年。按当地的孝俗，守灵的孝子不见外人，家人把斋食放到庐边，便悄然离去。其实，魏顺元只在草庐里呆了三天，便由一个远房亲戚做他的替身，魏顺元瞒天过海，连他的家人族人都不知道。

魏顺元带着主子的密信和银票，走旱路赶往京师，比陈寿山早七天到达。魏顺元恭候了三天才见到内务府总管大臣图尔海。图尔海接过魏顺元呈上的密信，看到“愿出十万银子买仇家的项上人头”，不由怦然心动，惊喜之色表露无遗。

魏顺元住进离图府不远的小客栈，足不出户，以免被在京的广东熟人发现。魏顺元呆在小客栈焦虑不安地等待，九月十二日巳午时分，图尔海的长随捎来话，叫魏顺元正午时在老东兴酒肆候着。魏顺元猜想事情有了初步结果，立即赶往老东兴，叫了一席丰盛的酒菜恭候。

魏顺元躬身立在帘子旁边，听到官靴踏着楼板的声响，不等小二掀开帘子，人已跪下。图尔海、梁汉桢踏进包厢，魏顺元正向他们行大礼：“愚钝魏顺元代主子叩