十八日清晨，天蒙蒙亮，街上人迹稀少，挑担的菜贩步履匆匆赶往菜市。+p?i?n_g+f,a￠n￠b_o~o.k!.~c_o^m,空气中浮着一层薄薄的晨雾，大小寺庙的钟声几乎同时响起，宣告一天的喧嚣即将来临。潘振承来到槐树斜街，斜街两侧稀稀的排着几个小食摊，摊主大声吆喝招揽客人。惟有面摊的女主人不声不响，站在案板前切姜丝，动作像拈绣花针。潘振承路过面摊，面摊女主人朝潘振承淡淡微笑，轻声细语道：“客官，上老君堂烧香？”

怎么这样招揽生意？面婶四十余岁，清秀白净，蛾眉杏眼，能够想象她年轻时美貌羡人。潘振承道：“大婶还没开张吧，我做你的第一个客人。”面婶仍是淡淡一笑，软软道：“客人请坐。”面婶给潘振承端上一碗茶水，去给客人下面。

街对面的墙角站着一老一少两个乞丐，她们是馨叶和二姨。馨叶看着二姨涂抹炭灰的脸，在肚里发笑。二姨斥道：“你看我干吗，看面摊那头，看清潘氏！”

“看清了哩。?兰^兰¨文`学` ?首*发~”馨叶应道，踮起脚附二姨耳旁，“二姨，我看到潘恩公，原来他也喜欢吃杂酱面。”二姨冷森森道：“我们没有恩公，你看清楚这个天杀的潘氏！”

“可我一点也看不出潘氏是坏人。”

“知人知面不知心，越是歹毒奸佞之徒，越会装出伪善。”

这时，鬼眼儿赶着驴车过来。

潘振承侧着身子坐在面摊的木桌上，正在和面婶说话。潘振承没注意到鬼眼儿，鬼眼儿也没理会潘振承。驴车慢了下来，但没停下，两个汉子掀开帘子，跳了下来。两个汉子看了看面摊，走进豆浆摊，要了两碗豆浆、两大盘油条馒头。

二姨扯着馨叶手，匆匆离去。

杂酱面味道很爽口，潘振承连吃两大碗，将六个铜板放桌上。潘振承谢过面婶，按照面婶指的近路，拐进一条胡同。昨晚的遭遇，有惊无险，却使潘振承分外警觉。他边走边反转头看，看到两个汉子跟后面。.m!y.j\s,c￠h`i\n￠a^.′c`o¨m!潘振承加快脚步，他们跑得更快，举刀直奔潘振承。

潘振承闪到一堵女墙下，一道黑影从他头顶跃过，落在地上，是一个手持三节棍的蒙面汉。潘振承一愣，蒙面汉与两人交上手了。蒙面汉将三节棍舞得威威生风，地上的枯叶飒飒作响，纷纷飞扬。突然，三节棍像一条猛蛇直窜出去，将一个汉子击倒，另一个汉子见势不妙，拔腿就跑。

潘振承跪蒙面汉跟前：“在下万谢义士垂救大恩，请问义士尊姓台甫？”蒙面汉一把拽起潘振承：“你快逃！逃得越远越好！”蒙面汉说罢，迅速离开，转瞬不见踪影。

阿尔赛府在三圣寺附近，宅院不大，也不算奢华，原是一个过世的章京的宅子。阿尔赛把家安在北京，人却长期在南方任职，先后做过镇闽将军、福建总督、福州将军、广州将军、湖广总督。与他一品封疆大吏的身份相比，他家的宅子确实过于寒碜。然而乾隆七年，阿尔赛府发生盗窃案，蠡贼从他家盗走价值数万银两的财物，阿尔赛府藏有金山银海的传言闹得沸沸扬扬。阿尔赛祖父做过总兵、父亲做过都统，很难鉴定这笔财物是不是祖父辈多年的积累。乾隆没派钦差到阿尔赛任职过的行省彻查，翌年正月，阿尔赛领命出任湖广总督，向皇上辞行时，乾隆开玩笑问他老宅有多少宝贝疙瘩。这句话弄得阿尔赛很紧张，在武昌总督府，他常常闭门读书，反躬自省。一员沙场骁将，竟成了谨小慎微的谦谦君子，性格变化之大，连乾隆听了都感到吃惊。今年二月，只做了一个月的户部尚书张楷暴病猝亡，吏部和军机推荐了六个备选人，乾隆偏偏钦点备选之外的阿尔赛。户部堂官向来被看作皇上的股肱大臣，阿尔赛深感皇恩浩荡，做事愈发谨慎小心。

魔球案发生的第三天，跟班贾二向阿尔赛禀报，说广东十三行总商陈焘洋门人潘振承求见。阿尔赛害怕招惹是非，可良知又促使他不忍心袖手旁观。图尔海拿地球仪激怒皇上，未免小题大做，其用心似乎要把陈焘洋往死里整。阿尔赛任广州将军时与陈焘洋同桌喝过酒，但没有深交，做上户部堂官后，一直盼望陈焘洋来京，请他一道品尝福建功夫茶，商讨如何拓宽外洋