赵皇后摇头："无凭无据，陛下不会信的。\w?e\i?q~u\b,o^o-k!.?c,o·m_何况……"她苦笑一声，"他现在怕是巴不得我早点死呢。"

秋银心疼地看着主子。

才短短几日，赵皇后就瘦了一圈，眼下是浓重的青黑，显然夜不能寐。

"芹雪那边呢？"

"如娘娘所料，她弟弟确实升了官，还突然得了笔横财。"

秋银撇撇嘴，"昨儿夜里，奴婢还看见她偷偷摸摸的出了宫殿，去后角门见竹心。"

赵皇后望向窗外。

秋意渐浓，庭院里的木槿已经凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝干在风中摇曳。

就像这坤宁宫，曾经的繁华早已不在，只剩下一具空壳。

"继续盯着芹雪，但别惊动她。"她轻声吩咐，"另外，想办法联系上张太医，就说本宫腿伤恶化，需要他亲自来看。"

秋银点头应下，又从袖中取出一个小纸卷："这是兰芷偷偷送出来的，长公主给您的信。"

赵皇后急忙展开，上面只有寥寥数语：

——儿安，勿念。芷已行动，静候佳音。岭南之事已有眉目，陈太医下落将明。

她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中终于有了一丝光亮。*珊￠叭/墈￠书,惘+ ′勉·沸/岳`独?

"秋银，给本宫梳妆。"赵皇后突然挺直了腰背，"既然他们想看我奄奄一息的样子，本宫偏要精神抖擞地活着！"

秋银惊讶地看着主子突然焕发的神采："娘娘要见客？"

"嗯。"赵皇后唇角勾起一抹冷笑："去请高贵妃来赏菊。就说……本宫新得了几个西域菊种，想与她共赏。"

秋银立刻会意："奴婢这就去办！"

赵皇后独自对镜理妆，往苍白的面颊上抹了些胭脂。

镜中的女人虽已不再年轻，但那双眼睛依然明亮如星，闪烁着不屈的光芒。

"高氏啊高氏，你想玩毒？"她轻声自语，"本宫就让你尝尝，什么叫自食其果。"

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清晨的安宁被一阵急促的脚步声打破。

"娘娘！坤宁宫来人了！"竹心匆匆跑进内室，脸上带着几分惊疑，"说是皇后娘娘邀您去赏菊。"

高贵妃身后的宫女正在为她梳妆，闻言手中金簪一顿："赏菊？"

她透过铜镜看向春桃，"赵怜依？邀我？"

"千真万确。"竹心凑近低语，"秋银亲自来传的话，说皇后娘娘新得了几个西域菊种，想与娘娘共赏。+l/a+n\l_a¨n^w\e¨n+x!u^e^.\c¨o~m￠"

高贵妃唇角慢慢勾起一抹冷笑。

自从下毒以来，她一直在等坤宁宫传来皇后病危的消息，没想到等来的却是赏菊邀请。

看来赵怜依是撑不住了，想借机示好求饶？

"告诉她，本宫午时过去。"高贵妃从侍女手中取下金簪，亲自将金簪插入发髻，那是一支点翠凤凰簪，凤凰眼睛用红宝石镶嵌，在晨光中如血般刺目。

竹心欲言又止："娘娘，会不会有诈？皇后娘娘突然……"

"怕什么？"高贵妃站起身，华贵的裙裾如水般铺展开来："一个瘸了腿的，空有虚名的皇后，能掀起什么风浪？"

她抚了抚鬓角，"去，把本宫那套金丝菊纹的衣裳找出来。既然要赏菊，自然要应景。"

待竹心退下，高贵妃走到窗前，望向坤宁宫的方向。

秋日的阳光为那座日渐衰败的宫殿镀上一层金色，却掩不住其颓败之气。

她轻轻抚摸着自己光滑如玉的脸颊——这些年她精心保养，就是等着看赵怜依人老珠黄的一天。

"皇后啊皇后，"她轻声自语，"你可要撑久一点，别死得太容易了……"

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坤宁宫的菊花园是当年肖帝特意为赵皇后修建的，种满了各地进贡的名贵品种。

往年这个时候，赵皇后都会设宴邀后宫嫔妃同赏，热闹非凡。

如今却只剩下零星几个宫女太监在打理，显得格外冷清。

赵皇后坐在亭中，腿上盖着厚厚的锦被。

她今日特意穿了件暗红色宫装，衬得脸色越发苍白。

秋银在一旁为她斟茶，时不时担忧地看一眼主子的腿——那里已经开始隐隐作痛，是毒发的征兆。